La veille de ma visite au nouveau Musée national d’art contemporain (EMST) d'Athènes, j’ai demandé à mon amie artiste athénienne Stella de m'en parler un peu. "Il n'y a pas beaucoup de jolies photos…" me dit-elle, "mais il y a beaucoup de beaux concepts."
Pour ceux d'entre nous qui ont un appétit et une appréciation pour l'art contemporain, mais sans diplôme ou l'œil d'un spécialiste, les musées d'art conceptuel peuvent être intimidants. Mais avec un peu d'effort et un peu de lecture sur l'expo au préalable, les récompenses sont grandes. Mon expérience d'une demi-journée à l'exposition permanente de l'EMST me semblait plus immersive qu'une galerie conventionnelle - et elle a résonné plus longtemps par la suite.
Installé dans une ancienne brasserie emblématique des années 1950 à Koukaki, à côté du métro Syngrou Fix, EMST a comblé une lacune majeure dans la toile culturelle de la ville avec son transport de 172 œuvres permanentes de 78 artistes grecs et internationaux. Il y a quelques noms de renommée internationale à ne pas manquer - comme le maître de l'Arte Povera Jannis Kounellis, le sculpteur vedette Costas Varotsos, l'artiste provocateur Costas Tsoclis et la pionnière gréco-américaine Chryssa. Avec l'aide de mon guide expert, le conservateur de l'EMST, Stamatis Schizakis, voici quelques autres faits saillants également à voir à tout prix:
"Nisyros" de Panos Kokkinias
Quelle est l’histoire: Si 2020 nous a appris quelque chose, c’est à quel point nous sommes petits contre la nature - et à quelle vitesse notre «normal» peut acquérir le rythme de la nostalgie. La photographie ensoleillée à grande échelle de Panos Kokkinias d'un groupe de touristes rassemblé sur le cratère de l'île de Nisyros n'est pas un regroupement téméraire. L'image captivante a été créée par jet d'encre numérique à partir de milliers de photographies séparées. Il y a une charge voyeuriste à assister à tant de moments figés d'intimité, d'introspection et de mouvement débridé (et une ironie collective à toutes ces caméras et téléphones portables, arrêtés à mi-prise). La figure humaine réduite au milieu d'un paysage plus vaste est un thème récurrent pour cet artiste né à Athènes, qui compte actuellement parmi les photographes d'art les plus importants de Grèce.
Pourquoi: Le paysage marin hyper-réel de Kokkinias est inondé de la fantaisie des humains en repos. Ne soyez pas surpris de ressentir un désir viscéral de pénétrer dans le cadre. Exposé sur le palier du premier étage, Nisyros est un bon point d'entrée dans ce centre d'art conceptuel moderne: la photographie est universelle et accessible à tous.
"Akropolis Redux", la version de Kendell Geers
Quelle est l’histoire: Tous ces bords dentelés exposés et ces coins abrupts peuvent être assez dangereux si vous ne faites pas attention. C'est le but. L'artiste élevé à Johannesburg, Kendell Geers, a pris des matériaux potentiellement nocifs et a construit un Parthénon au déclin avec des allusions à l'apartheid de son lieu de naissance. Akropolis Redux est censé nous rappeler le danger et la violence qui dominent la société moderne tout en rappelant la ségrégation et toutes ces autres divisions que nous érigeons arbitrairement.
Pourquoi: Il s'agit d'une œuvre d'art qui fonctionne à un niveau expérientiel. À l'intérieur, vous devenez alerte et vivant; vous pouvez sentir le danger. Mais l'œuvre s'ouvre également à l'interprétation: la clôture est-elle censée nous protéger? Ou nous faire du mal?
"99 names" par Kutlug Ataman
Quelle est l’histoire: Nous avons tendance à considérer la prière comme un acte spirituel. Mais ici - comme le dépeint le célèbre artiste et cinéaste turc Kutlug Ataman sur cinq vastes «peintures» vidéo - le rituel a une physicalité brûlante. La chair transmuée par la foi. Le titre fait référence aux 99 noms de Dieu et chaque toile d'écran est inclinée à une élévation et à un angle différents alors que l'homme en prière se déplace à travers un large spectre d'émotions: calme centré, agitation, ravissement presque érotique. En tant que jeune homme, Ataman a été emprisonné et torturé pour avoir filmé le coup d'État turc de 1980, et son travail mine régulièrement des histoires personnelles et une conscience subjective.
Pourquoi: 99 Noms est certainement l'une des expositions les plus fascinantes et son impact est davantage accentué par tout l'espace vide blanc qui l'entoure. Il y a quelque chose de très intime à être invité à s'immiscer dans ce qui ressemble à un moment privé. En montrant la matérialité brute de la prière, Ataman cherche à susciter une conversation autour de la spiritualité.
"Tent" par Emily Jacir
Quelle est l’histoire: Cette grande pièce maîtresse est présentée comme l’un des éléments les plus importants de la collection d'EMST. L'artiste palestinienne Emily Jacir a érigé une tente de réfugiés de taille familiale dans son studio de New York et a passé trois mois à broder les noms de 418 villages palestiniens détruits - et effacés de l'histoire - en 1948, pendant l'occupation israélienne. Plus de 140 personnes ont aidé Jacir. Enseignants, dentistes, avocats, cinéastes, artistes… ils ont cousu des noms en échangeant des histoires ou en racontant comment chaque village a été pris. La plupart étaient des Palestiniens originaires des villages réels. D'autres étaient des Israéliens qui ont grandi dans les restes, ainsi qu'un échantillon représentatif aléatoire du public.
Pourquoi: Ce n'est pas un mémorial ou un monument statique comme vous pourriez le voir sur une place de ville. C'est une puissante activation de la mémoire avec la notion de guérison en son cœur. Sur le chemin du retour, vous pouvez feuilleter un journal de bord qui documente la diversité des complices quotidiens de Jacir.
"Raft" par Bill Viola
Quelle est l’histoire: Une flaque de gens ordinaires attendent dans un espace vide, comme à un arrêt de bus. Ils sont divers, sans rapport, habillés pour la journée à venir. Dans ce théâtre noirci, une menace silencieuse se construit image par image sur un écran vidéo, de grandeur nature. Une calamité prend la forme d'une tempête d'eau inexplicable. Le rugissement de l'eau qui se précipite vous entoure tandis que dans un ralenti méticuleux, les gens sont battus et brisés; frappé au sol. Ils se blottissent pour survivre; des étrangers protégeant les étrangers du déluge, jusqu'à ce que tout aussi soudainement, le danger recule. C’est comme une peinture très lente en 10 minutes. Cette œuvre intense et bien parcourue du pionnier de la vidéographie new-yorkaise Bill Viola a été assimilée à une frise gréco-romaine classique.
Pourquoi: Viola a peut-être produit Raft en 2004, mais vu à travers le filtre de la pandémie, c'est un rappel saisissant de la nature instable de la vie - ainsi qu'un hommage à la beauté profonde de la souffrance humaine. J'ai trouvé ce travail audiovisuel presque insupportablement poignant. En fin de compte, tout le monde survit. L'espoir est suscité pour la résilience de l'humanité face à l'adversité.
"A Glacier at our Table" par Nikos Tranos
Quelle est l’histoire: À première vue, la création rose brillante de Nikos Tranos, empilée sur une table de banquet de style victorien, pourrait être un écho à quelque chose que vous avez autrefois sculpté sur une plage dans votre enfance. Ou en fait quelque chose qui sort du conte de fées d’un enfant. Rapprochez-vous. Garnie d'animaux macabres et de plateaux de fruits grotesques, cette imposante confection d'argile glacée ressemble plus à quelque chose que Tim Burton servirait à l'heure du thé. Les motifs de la maison et de la violence sont un terrain conceptuel bien foulé pour ce sculpteur grec contemporain aux coups durs.
Pourquoi: L'installation hautement "instagrammable" de Tranos fait référence aux conditions climatiques qui devraient prévaloir après une agitation nucléaire mondiale. Plus précisément, ses figures roses mutées évoquent la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 (le rose était la teinte de l'infirmerie où étaient soignées les victimes d'intoxication radioactive).
"Slumber" par Janine Antoni
Quelle est l’histoire: Janine Antoni, artiste plasticienne née aux Bahamas, ne dort pas seulement au travail; elle en a fait un art conceptuel à grande échelle. Éveillée par l'idée que les aventures légendaires d'Ulysse auraient en fait été simplement rêvées par Penelope, Antoni entreprit de capturer la preuve de ses propres rêves - ou «monstres de la psyché», comme elle les appelle. Il y a le lit dans lequel l'artiste a dormi pendant qu'un appareil ECG enregistrait ses mouvements oculaires; le métier à érable où elle était assise le jour et tissait des lambeaux de sa chemise de nuit dans le motif dont clignotaient ses yeux le soir; et la couverture de 126 pieds de rêves tissés sous laquelle elle a dormi dans le cadre du projet.
Pourquoi: Qui n’a pas cherché à capturer ses rêves au réveil; Seulement pour les voir s'échapper par l'acte même d'essayer? Dans Slumber, le corps devient l'artiste. «J'adore l'idée que ce dessin particulier passe directement de l'inconscient à la page sans une intercession de l'esprit conscient», dit Antoni.
"Sails" par Bia Davou
Quelle est l’histoire: Cette artiste athénienne fascinante et complexe a pris une feuille du livre de jeu de Léonard de Vinci en fusionnant ses riffs artistiques sur la mythologie grecque avec le langage des mathématiques. Plus précisément, à partir des années 1970, Davou se préoccupe de la séquence de Fibonacci et de la cybernétique (même en apprenant à coder à la façon du Moyen-Âge). Cette installation accrocheuse de textiles triangulaires en forme de voile est brodée à la fois de vers homériques et de la séquence en spirale dorée de Fibonacci, créant un discours poétique à plusieurs niveaux.
Pourquoi: En tant que visionnaire de l'art grec, cette artiste importante était en avance sur son temps à bien des égards et n'a pas obtenu la reconnaissance qu'elle méritait de son vivant.
Conseil: Vous pouvez écouter le personnel du Musée EMST parler de leurs expositions préférées en anglais ici.